El ensayo novecentista
En las primeras décadas del siglo XX, apareció un grupo de pensadores liberales que abogaban por la reforma y transformación de España. Querían modernizar el país y conseguir el cambio moral de la ciudadanía
Este grupo elitista y minoritario desarrolló una gran actividad. Eran periodistas, políticos, educadores... Ya nos hemos referido a algunos de sus rasgos: el europeísmo (quieren combatir el atraso científico de nuestro país acercándolo a Europa), cientifismo (pretenden una formación rigurosa dirigida por la razón y la ciencia), nueva sensibilidad vital (proponen una visión optimista de la vida frente al pesimismo y escepticismo de los escritores anteriores) y reforma política (quieren racionalizar la vida política).
Los autores más conocidos de este grupo son José Ortega y Gasset y Manuel Azaña, pero, además, hay que incluir a autores como Gregorio Marañón, Américo Castro, Eugenio D'Ors, Salvador de Madariaga y Claudio Sánchez Albornoz.
José Ortega y Gasset es la figura más influyente de la cultura y del pensamiento de las primeras décadas del siglo XX; desde su cátedra, desde sus libros, desde Revista de Occidente, ejerció el papel de guía intelectual.
Sus escritos filosóficos más sobresalientes son: Meditaciones del Quijote (1914), obra en la que define el ensayo como “la ciencia, menos la prueba explícita”. Pretendía hacer reflexionar acerca de temas trascendentes o cotidianos, pero siempre en torno a España. El espectador (1916-1934) es una recopilación de artículos que tratan diversos temas, en general cercanos a sus experiencias personales.
Otra de sus preocupaciones fue la estética, asunto sobre el que también dejó muchos artículos, además de una obra en sí ,La deshumanización del arte, en la que reflexiona sobre un nuevo estilo artístico no dirigido a todo el mundo, sino a una minoría, y que además se aleja de los temas humanos para trabajar el "arte por el arte".
Finalmente, sus ideas sobre política se condensan en España invertebrada (1922) y La rebelión de las masas (1930), este último seguramente su obra más difundida, no exenta de cierta polémica (algunos le acusaron de defender el estado totalitario). Se centra en el análisis de la relación entre masas y minoría a lo largo de los tiempos.
Eugenio D'Ors (1881-1954) inventó un nuevo género que denominó "glosa", pequeños comentarios de tema social, cultural o político. Fue el impulsor de la denominación de Novecentismo (noucentisme en catalán, una ideología burguesa con ribetes nacionalistas).
Su obra se difunde tanto en castellano como en catalán. Una de las más conocidas como ensayo es Aprendizaje y heroísmo, además de relatos como La bien plantada.