En el momento en que los poetas neoclásicos toman la determinación de situar la lírica en nueva dimensión, la variedad estilística en la que se presentan sus propuestas alcanzará cotas inimaginables. Es el caso de las anacreónticas, que toman su nombre del poeta griego Anacreonte y cuya esencia radica en la búsqueda de la gracia para crear unas composiciones de tono menor, ligeras, que se convertirán en una de las variantes más cultivadas. Las principales características de las anacreónticas son:

• La brevedad conceptual, tanto en estrofas como en versos
• El tono es despreocupado, ingenuo y hedonista
• Se ensalzan los placeres del amor, del vino y de la buena mesa
• Se siente nostalgia por el pasado

En la segunda mitad del siglo XVIII comienza la producción de una poesía con una clara tendencia filosófica y moral. La evolución del género es evidente y ello se debe, principalmente, a dos motivaciones:

• Los autores sienten la necesidad de conmemorar las hazañas ilustradas.
• La poesía no queda al margen de la labor divulgativa y formativa que se le presupone a la literatura.

Estas composiciones, que adoptan la forma de oda, beben de las aguas clásicas para ensalzar los progresos en diversos ámbitos, como el educativo, el artístico o el técnico. Los impulsores de los cambios que ayudaron a la modernización de España serán homenajeados en estrofas que presentan títulos, como Al capitán general don Pedro Ceballos, escrito por Fernández de Moratín, A Carlos III, restablecedor de las ciencias en España, de José María Blanco White, o La gloria de las artes, escrito por Juan Meléndez Valdés.

La producción poética de carácter religioso también se abre a las ideas de la Ilustración. Los autores ofrecen una visión más racionalista y permeable a los elementos naturales, donde la moral filantrópica se sitúa en el centro de sus reflexiones. Algunos ejemplos relevantes son La bondad es natural al hombre, de Alberto Lista, y La presencia de Dios, de Meléndez Valdés.

A medida que avanza el siglo XVIII, la lírica evoluciona en su temática y en su forma. La oda cede protagonismo en favor de la elegía y, por lo tanto, el Neoclasicismo agota sus últimas formas de expresión y comienza un nuevo periodo: el Prerromanticismo. La dimensión social y didáctica dejará espacio a una poesía sentimentalista donde el dolor se sitúa en el centro de las composiciones. Así,

• La luz que aporta el conocimiento se va apagando hasta transformarse en composiciones macabras y nocturnas.
• La exaltación producida por el conocimiento evoluciona hasta llegar a un universo interior melancólico, solitario y oscuro.

Uno de los autores más representativos de fase es Nicasio Álvarez de Cienfuegos, quien, en sus poemas La escuela del sepulcro y Mi paseo solitario en primavera, allana el camino para un nuevo cambio de registro lírico:

Dulce Ramón, en tanto que, dormido
a la voz maternal de primavera,
vagas errante entre el insano estruendo
del cortesano mar siempre agitado,
yo, siempre herido de amorosa llama,
busco la soledad y en su silencio
sin esperanza mi dolor exhalo.
Tendido allí sobre la verde alfombra
de grama y trébol, a la sombra dulce
de una nube feliz que marcha lenta,
con menudo llover regando el suelo,
late mi corazón, cae y se clava
en el pecho mi lánguida cabeza,
y por mis ojos violento rompe
el fuego abrasador que me devora.

Otras formas de expresión poéticas ganan lectores a base de composiciones satíricas, donde se ejerce la crítica social. Además, existe una corriente lírica con un marcado carácter erótico, siendo el fabulista Félix María Samaniego uno de sus máximos exponentes, lo que puede apreciarse en su obra El jardín de Venus.