En el Arte nuevo de hacer comedias,  Lope de Vega expondrá una fórmula dramática con bastantes novedades, que será seguida por numerosos dramaturgos y triunfará en el panorama teatral durante el siglo XVII y hasta bien entrado el siglo XVIII. A esta fórmula se la conoce como comedia nueva.

Las principales innovaciones de la comedia nueva son las siguientes:

• Objetivo de entretener. Es un teatro concebido para satisfacer el gusto popular y, además, tiene como fin propagandístico reafirmar valores morales, políticos y religiosos. Lope contribuyó a la aparición de un espectador libre que acude al teatro si la obra le gusta.
• Ruptura de las tres unidades. Frente a las preceptivas clásicas (unidad de tiempo, unidad de acción y unidad de lugar), Lope propone su ruptura cuando así lo exija la verosimilitud de la obra. Hará más movida la acción, más compleja la trama y con mayores peripecias. 

Cuando he de escribir una comedia, 

encierro los preceptos con seis llaves.              

Lope de Vega. Fuente: www.cervantesvirtual.com

• Mezcla de elementos trágicos y cómicos, tal como ocurre en la vida misma.

Buen ejemplo nos da la naturaleza,

que por tal variedad tiene belleza.               

Lope de Vega. Fuente: www.cervantesvirtual.com

• Mezcla de personajes plebeyos y nobles. Se trata de una novedad que no había sucedido antes en el teatro español.
• Estructura en tres actos (exposición, nudo y desenlace). Cada acto o jornada se organiza, por su parte, en escenas de corta duración, que, con frecuencia, suceden en lugares y tiempos diferentes. Con ello, la variedad en la jornada aumenta.
• Variedad métrica. La comedia se escribe siempre en verso, de diferente tipo, en función de la categoría social del personaje que hable y de la situación dramática. Es lo que se denomina decoro poético.

Acomode los versos con prudencia

a los sujetos de que va tratando:

las décimas son buenas para quejas;

el soneto está bien en los que aguardan;

las relaciones piden los romances,

aunque en octavas lucen por extremo;

son los tercetos para cosas graves,

y para las de amor, las redondillas.           

Lope de Vega. Fuente: www.cervantesvirtual.com

En la comedia nueva los personajes más habituales suelen ser:

• El caballero joven o galán: apuesto, valeroso y tierno.
• La dama: al igual que el galán es bella y aparece representada con valores positivos.
• El rey: encargado del restablecer el orden e impartir justicia.
• El noble poderoso: es una figura que abusa de su poder y que, al final de la obra, recibe el castigo del pueblo y/o rey.
• El gracioso o figura del donaire: un criado del protagonista. Se trata de una creación de Lope de Vega que reúne las características de los personajes populares, como el bobo que creó antes Lope de Rueda, aunque su papel es más importante, ya que interviene activamente en la trama, ayudando a su amo, aconsejándole, etc. Actúa también de contraste para que este brille más.

Los ideales que Lope de Vega exalta en la comedia son el monárquico y el religioso. Otros de sus dos grandes temas son el amor y la defensa de la honra.

Para Lope, el amor es es una pasión que va unida a otros valores como la valentía.

El honor y la honra consisten en la estimación que se recibe por parte de los demás. La mínima sospecha de atentado contra la honra debe ser vengada con sangre, pues así lo exige la sociedad en la que viven.