El complemento indirecto (CI) se caracteriza por ser el complemento que aporta una información de persona o ser animado sobre el que recae indirectamente la acción verbal de la oración. El complemento indirecto designa al receptor, destinatario, experimentador, beneficiario y otros participantes en una acción, un proceso o una situación.

Por ejemplo, en la oración Inés regaló un reloj a su padre:

• En ella, el sujeto Inés realiza la acción de regalar. En este enunciado, aparece el verbo acompañado de dos informaciones (un reloj y a su padre). En este punto, deberíamos comprender el mensaje de la oración. ¿Inés regaló un reloj? o ¿Inés regaló a su padre?
• La respuesta es bien sencilla, siendo correcto que Inés regala un reloj, y que dicho reloj se lo regala a su padre. Por dicho motivo, la acción de regalar recae indirectamente sobre el padre (que es quien va a recibir el regalo). A su padre desempeñará, por tanto, la función de complemento indirecto .

El complemento indirecto puede presentar las siguientes estructuras:

• Sintagma Preposicional. Únicamente con la preposición "a" y aportando una información de persona o ser animado. P. ej. Inés le dejó un libro a Alberto.
  
• Sintagma Nominal. Únicamente con los pronombres personales átonos "me, te, se, nos, os, le, les". P. ej. Alejandro me prestó su bici.

No tienes por qué preocuparte. Estas pequeñas pautas te ayudarán siempre que te surja alguna duda.

1. Una vez identificado el verbo, te puede servir de ayuda saber que el complemento indirecto es así denominado porque la acción verbal recae indirectamente sobre una información de persona o ser animado. Así, en la oración El profesor abrió la puerta a sus alumnos, se implica que el sujeto abre algo a alguien. Ese alguien, por lo tanto, desempeñará la función de complemento indirecto.
2. Pero ¡cuidado con esto!, ya que hay dos tipos de oraciones en las que puede aparecer la información persona o ser animado sin que aparezca la información de objeto.

2.1. La policía rescató a Luis. En este primer caso, a Luis desempeñaría la función de complemento directo por ser sobre quien recae directamente el rescate. Además se podría sustituir por el pronombre correspondiente: La policía lo rescató.

2.2. A Luis le duele el brazo. En este segundo caso, a Luis desempeñaría la función de complemento indirecto por ser sobre quien recae indirectamente la acción verbal. El dolor lo produce el sujeto (el brazo) y a su vez recae sobre él mismo. Además se podría sustituir por el pronombre correspondiente: Le duele el brazo. En este caso A Luis y le desempeñan la misma función. La oración tendría el complemento indirecto duplicado.

3. No debes olvidar que el complemento indirecto se puede sustituir por uno de los siguientes pronombres personales átonos: le, les y se (este último aparecerá si en la oración también se sustituye el CD por sus pronombres correspondientes). Se elegirá uno u otro dependiendo del número que tenga el complemento indirecto y ubicando al pronombre delante del verbo:

• Juan contó la historia a su amigo. > Juan le contó la historia.
• Juan contó la historia a sus amigos. > Juan les contó la historia.
• El caso del pronombre se aparecerá si en la oración también se sustituyen el CD por sus pronombres correspondientes. Juan contó la historia a sus amigos. > Juan se la contó.