En algunas comunidades coexisten dos lenguas en contacto, de tal manera que sus habitantes adquieren la suficiente competencia comunicativa para hablar ambas indistintamente. Este fenómeno se conoce como bilingüismo (ej. Cataluña: castellano y catalán).
George estudia castellano. Sin embargo, carece de la capacidad necesaria para usar nuestro idioma y el suyo propio con la misma familiaridad. Todavía no es, por lo tanto, bilingüe.
Si la importancia de las dos lenguas dentro de una comunidad no es la misma, es decir, si una de ellas predomina sobre la otra, entonces hablamos de diglosia (ej. Perú: castellano y quechua).
¿Qué sucede en estos casos?
Generalmente, la lengua de mayor prestigio se emplea en los medios de comunicación, en la educación, la administración, la justicia... La segunda solo se usa dentro de un contexto familiar.