El siglo XVIII, también conocido como el Siglo de las luces, es el punto de partida de un movimiento de profundos cambios sociales. Francia e Inglaterra lideran un proceso impulsado por el peso económico, cultural y demográfico de la burguesía liberal, que hará saltar por los aires la estructura de los regímenes absolutistas. En esta etapa, el optimismo se abre paso para impulsar una serie de innovaciones y reformas basadas en el conocimiento y en la investigación, lo que choca frontalmente con el concepto científico, religioso y político del momento. Estos vientos de cambio también llegaron hasta España, aunque de forma tímida y tardía. A pesar de que existía una voluntad de cambio, la evolución fue lenta ya que cualquier atisbo de progreso era combatido por las ideas imperantes.

El presente apartado se concibe como una introducción al contexto histórico, social y cultural de los cambios acontecidos a lo largo del siglo XVIII tanto en Europa como en España.