Etapas y principales autores de la poesía romántica en Alemania:

• El Romanticismo surge en Alemania hacia la segunda mitad del siglo XVIII con el movimiento "Sturm und Drang" ("fuerza y empuje") que, en cierto modo, forma la primera generación romántica. Se trata de un grupo de jóvenes que rechaza el clasicismo por identificarlo con Francia y busca su inspiración en las tradiciones populares germánicas; defendía ante todo la libertad del artista; consideraba, además, que la literatura no debía perseguir ningún fin, excepto la belleza, que la genialidad del hombre no estaba en sus ideas sino en el poder de su imaginación. Este grupo, en el que aparecen Johan Wolfgang Goethe (1749-1832) y Friedrich von Schiller (1759-1805), forma la primera hornada de pensadores y poetas románticos.

• En la segunda etapa aparecen dos de los poetas más importantes del Romanticismo alemán: Friedrich Hölderlin (1770-1843) y Novalis (1772-1801). Hölderlin es quizás el poeta puro. Su vida es casi exclusivamente interior, rechaza abiertamente la realidad externa; para él la realidad es espíritu o no es nada y esa desrealización que le impedía distinguir los límites de las cosas lo llevó también a la pérdida de la razón. Novalis vivió con especial intensidad espiritual sus veintinueve años. Para Novalis los fenómenos de la vida y la muerte, la historia y la naturaleza, son partículas coherentes de una realidad más alta, sin límites, pero que descansa en una unidad esencial, en un eterno retorno, al que sólo se puede acceder por vía del amor y la poesía.

• Finalmente, en una tercera etapa aparece Heinrich Heine (1797-1856): poeta en el que se unen su entusiasmo por las causas más nobles y su burla e ironía. Fue criticado por su ascendencia judía, por su admiración hacia la Revolución francesa, y porque fijó su residencia en Paris. Sin embargo, su amor simultáneo a Francia y a su patria le sirvió para ser un intermediario entre ambas culturas.