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Saqueo de una granja durante la Guerra de los Treinta Años, por Jacques Caillot |
La reforma religiosa de Martín Lutero le da al Renacimiento alemán una personalidad peculiar. Lo que caracteriza a esta época en Alemania no será tanto la imitación de los clásicos latinos como una vuelta a las fuentes bíblicas. El propio Lutero realizó aportaciones fundamentales a la literatura alemana. La más importante fue su traducción de la Biblia, para la que unificó los dialectos alemanes en un modelo estándar que sirviera de idioma receptor.
En la época contemporánea a Lutero sobresale la obra de Hans Sachs (1494-1576). En su poesía canta al amor o se refiere a los sucesos de la vida cotidiana con un espíritu burgués. Sachs perteneció a una agrupación de poetas llamada meistersinger ("maestros cantores"), que sería inmortalizada por Wagner en su ópera Los maestros cantores de Nüremberg.
El siglo XVII en Alemania está marcado por la guerra de los Treinta Años: las principales potencias europeas se enfrentan en suelo alemán, y el país queda desolado.
Pero también se produce en esta época la recepción de las formas literarias renacentistas.
- Martin Opitz (1597-1639) es quien introduce el petrarquismo en la poesía alemana. En su obra El libro de la poética alemana establece un modelo de lengua culta, inspirándose en Horacio y Ronsard, aunque rechaza las palabras extranjeras y dialectales.
- En la lírica religiosa destaca Paul Gerhardt (1607-1676). Fue, junto a Martín Lutero, el principal autor de himnos, muchos de los cuales se cantan aún en las iglesias alemanas. Por otra parte, Angelus Silesius (1624-1677) compuso breves poemas místicos inspirados, entre otros modelos, en la poesía de San Juan de la Cruz.