Propiedad intelectual y derechos de autor
La propiedad intelectual está integrada por una serie de derechos (llamados "derechos de autor") que atribuyen al autor de forma exclusiva la disposición y explotación de sus obras.
Los derechos de autor son aquellos que posee el creador de una obra literaria, artística o científica por el mero hecho de haberla creado, y le otorgan de manera exclusiva, entre otros, el derecho a ser reconocido como autor o los derechos de explotar la obra (reproducirla, difundirla, modificarla).
El copyright se suele representar con una C dentro de un círculo, pero recordamos que no es necesario que este símbolo aparezca en una obra para que tenga derecho de autor, ni que esté registrada o publicada. Como hemos dicho anteriormente, toda obra está protegida automáticamente por estos derechos desde el momento de su creación.
Dominio público
En el otro extremo se encuentran las obras de Dominio Público, obras sin limitación de derechos de explotación, es decir, obras disponibles para su uso, transformación y distribución para cualquier fin, siempre que se respete la autoría y la integridad de la obra (art. 41 LPI). Por tanto, aunque una obra pase a Dominio Público y no esté sujeta a derechos de explotación, el creador nunca pierde su condición de autor. Podemos utilizarla sin necesidad de reconocer su autoría (aunque siempre es recomendable), pero no podemos hacerla pasar por obra propia. Por otra parte, también se exige el respeto a la integridad de la obra, por lo que no es posible utilizarla o transformarla de tal forma que suponga un perjuicio para los legítimos intereses del autor o que pierdan su entidad como obra.
El símbolo de Dominio Público se suele representar con una C de Copyright tachada.
Licencias abiertas
Los derechos de autor, por tanto, implican que el autor se reserva todos los derechos de explotación de la obra, mientras que en el caso de Dominio Público no se reserva ninguno. Las licencias abiertas suponen un término medio entre estos dos extremos, que facilitan el hecho de que los usuarios puedan explotar una obra ajena en cierta medida y bajo ciertas condiciones sin necesidad de esperar a que expiren los derechos sobre la misma ni tener que solicitar autorización expresa al autor.
Las licencias Copyleft surgen en los años 80 en el ámbito del software libre como reacción a las restricciones en el uso de las obras a causa de la existencia de los derechos de autor. Se trata de una herramienta legal que garantiza que los usuarios puedan utilizar, modificar y redistribuir todas las versiones modificadas de una obra siempre y cuando se mantengan las mismas condiciones de utilización y difusión. De esta forma se asegura que esa obra siempre seguirá siendo libre.
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En 2001 se crean las licencias abiertas más conocidas, las Creative Commons (CC), inspiradas en las GPL y en el movimiento de software libre, que ofrecen un sistema sencillo basado en 6 licencias con distintos niveles de restricción y distintas condiciones de aplicación, de forma que un autor pueda elegir en función de sus necesidades.
Estas licencias se representan con las iniciales CC dentro de un círculo.