La irradiación de alimentos es un método físico de conservación que consiste en exponer el producto a la acción de las radiaciones ionizantes durante el lapso de tiempo proporcional a la cantidad de energía que deseemos que el alimento absorba.
De acuerdo con la cantidad de energía irradiada, se pueden lograr efectos variados. En orden creciente puede lograrse:
1. Inhibir la brotación de bulbos, tubérculos y raíces;
2. Esterilizar insectos como la “mosca del Mediterráneo” (Ceratitis capitata) para evitar su propagación a áreas libres, cumpliendo así con los fines cuarentenarios, en productos frutihortícolas y granos;
3. Esterilizar parásitos como Trichinella spiralis en carne de cerdo interrumpiendo su ciclo vital en el hombre e impidiendo la enfermedad (triquinosis); 

4. Retardar la maduración de frutas tropicales como banana, papaya y mango
5. Demorar la senescencia de champiñones y espárragos;
6. Eliminar microorganismos patógenos no esporulados causantes de enfermedades al hombre tales como Salmonella en pollo y huevos. Esto constituye un proceso que se conoce como “radicidación”. La irradiación también puede ser una alternativa al uso de sustancias
químicas sospechosas de ser contaminantes tóxicos peligrosos.
De hecho, tiene más ventajas que los fumigantes: mayor penetración,un tratamiento más rápido, no requiere aireación posterior y no deja residuos.
La energía nuclear también es útil para realizar análisis de erosión en los suelos así como para la evaluación de aguas subterráneas.