L'escala més utilitzada pels mitjans de comunicació per mesurar la magnitud dels terratrèmols és l'escala de Richter. Aquesta escala sismològica, també coneguda com a escala de magnitud local (M_L), és una escala logarítmica arbitrària que assigna un nombre per quantificar l'energia que allibera un terratrèmol, anomenada així en honor del sismòleg nord-americà Charles Francis Richter.

Segons la font que consultem veurem que hi ha dues fórmules que en realitat són la mateixa:

\( \begin{equation} M=\log_{10} A + 3 \log_{10} (8 \Delta t) - 2.92 \end{equation}\)

\( \begin{equation} M = { \log_{10} \left ( \displaystyle {A\cdot\Delta t^3 \over 1.62}\right ) } \end{equation}\)

on:

\(A\,\) = amplitud de les ones en mil·límetres, llegida directament al sismograma.
\(\Delta t\,\) = temps en segons des de l'inici de les ones '''P''' al de les ones '''S'''.
\(M\,\) = magnitud arbitrària, però constant en terratrèmols que alliberen la mateixa quantitat d'energia.

Aquesta escala pren valors que van normalment de 0 a 10.