Los puntos cardinales son unas orientaciones imaginarias que no están marcadas en ningún lugar, pero que sirven para situar los lugares en el mapa o para orientarnos. 

Norte:  se representa con una "N"       

Este: se representa con una "E". Corresponde con la salida del sol al amanecer.

Sur: se representa con una "S".            

Oeste: se representa con una "O" ó "W" (west = oeste, en inglés). Es sol se pone por el Oeste...

Existen 4 puntos cardinales esenciales: Norte, Sur, Este y Oeste.

Además se emplean unas referencias más concretas que parte en los 4 puntos cardinales y que se llaman componentes. Sirven para ser aún más preciso a la hora de dar referencias: 

NO: significa Noroeste      NE: Noreste   

SE: Sureste                        SO: Suroeste         

              Rosa de los vientos (Dominio público)

Para marcar estos puntos en el mapa se utiliza un dibujo llamado "rosa de los vientos". Ese dibujo lo podemos ver en mapas o representado en las veletas que colocamos en nuestros tejados para conocer la dirección del aire. De ahí el origen de su nombre.