Els Ecosistemes Terrestres
Entre tots els ecosistemes que es poden delimitar a la Terra sempre hi ha intercanvis de matèria i d’energia. Així, en realitat, al nostre planeta hi ha un únic ecosistma que és tot l’ecosistema Terra o biofera que, a més, va canviant al decurs del temps i evoluciona.
Als ecosistemes hi podem diferenciar Nínxol ecològic i Hàbitat.
El nínxol ecològic d’una espècie és la funció que fa una espècie a un ecosistema.
Dues espècies pertanyen al mateix nínxol ecològic si s’alimenten de la mateixa manera, si poden ser atacades pels mateixos depredadors i si són afectades de la mateixa manera per les diferents variables ambientals.
Dues espècies que pertanyen al mateix nínxol ecològic estableixen competència entre elles.
L’hàbitat és el conjunt de llocs on a causa de les condicions fisicoquímiques ambientals viu o pot viure una espècie, és a dir, els llocs on la podriem trobar.
El Nivell Tròfic és el conjunt d’organismes d’una comunitat que es nodreixen de la mateixa manera, es a dir, que ocupen una mateixa posició en la cadena alimentària. Principalment, es diferencien quatre nivells tròfics:
ELS PRODUCTORS
Són els organismes fotoautòtrofs, es a dir, són els que produeixen matèria orgànica a partir de matèria inorgànica. Són les plantes i les algues (incloent-hi les algues unicel·lulars que formen el fitoplàncton).
ELS CONSUMIDORS PRIMARIS
Són els heteròtrofs herbívors, es a dir, els que s’alimenten dels productors. Són els animals terrestres herbívors i els animals aquàtics fitòfags (com el zooplàncton).
ELS CONSUMIDORS SECUNDARIS
Són els heteròtrofs carnívors, es a dir, els organismes que s’alimenten dels consumidors primaris. Són els animals carnívors. També poden haver consumidors terciaris, quaternaris i superdepredadors.
ELS DESCOMPONEDORS
Són els heteròtrofs que s’alimenten de la matèria orgànica de les restes d’altres organismes (cadàvers, excrements, mudes...). Com a resultat produeixen matèria inorgànica.
Són els que tanquen el cicle de la matèria (Fongs i bacteris).
S’anomena cadena alimentària a la seqüència d’organismes d’un ecosistema, cadascún en un nivell tròfic diferent, que s’alimenten els uns dels altres.
S’anomena xarxa tròfica al sistema format per dues o més cadenes alimentàries que estan interconectades ja que tenen unes o diverses baules comunes.