Señal
Es una variación de una corriente eléctrica, u otra magnitud física que se transmite desde un emisor hasta un receptor a través de un medio de transmisión.
Una señal representa una información que se transmite.
La señal va perdiendo calidad con la distancia y se ve perjudicada por las perturbaciones o ruido producido por interferencias u otra fuente de ruido.
Estas señales pueden ser representadas a través de gráficos en los que se aprecian sus características y comportamiento.
Existen dos tipos de señales: las analógicas y las digitales.
Señal analógica
Es una señal continua que puede representar infinitos valores que cambian continuamente con el tiempo.
Al presentar infinitos valores es muy complejo regenerar este tipo de señales.
Representación gráfica de una señal analógica:
A través de las señales analógicas podemos representar todo lo que pasa a nuestro alrededor. Por ejemplo: nuestra voz, sistemas de audio y vídeo antiguos, lectura de temperatura, presión y humedad atmosférica, sonidos, velocidad de objetos o del viento, regular la intensidad de brillo de una lámpara, controlar la velocidad de giro de un motor, etc.
Las magnitudes físicas de nuestro entorno son señales analógicas.
Señal digital
Es una señal discontinua que sólo pueden representar valores finitos o discretos.
En el caso de un sistema binario, sólo puede tomar dos valores o estados: 0 y 1, que pueden ser interruptores abiertos o cerrados, impulsos eléctricos de baja y alta tensión, etc.
Este valor se mantiene por un tiempo determinado.
Son utilizadas en sistemas o dispositivos electrónicos que manejan información en código binario (es decir, ceros y unos) como el ordenador, microcontrolador, los teléfonos móviles, tabletas, sistemas modernos de grabación de audio y vídeo, también la información recibida por un semáforo, el código Morse, entre otros.
En la naturaleza podría ser encender y apagar un dispositivo, el pulso cardiaco, etc.
Representación gráfica de una señal digital:
Al presentar pocos valores es posible regenerar la señal, siendo interesante para que a través de regeneradores intermedios podamos llevar esta señal a grandes distancias sin perder información en el trayecto.
Ejemplo de implementación de una señal digital, podría ser una lámpara que sólo puede tener dos estados: estado "0" (apagada) y estado "1" (encendida). El estado de la lámpara puede cambiar a lo largo del tiempo, pero sólo puede tomar dos posibles valores: 0 o 1.
Diferencias entre una señal analógica y digital
Piensa en las diferencias entre un reloj de agujas (analógico) y uno de pantalla electrónica (digital). Las agujas se mueven continuamente de una posición a otra, mientras que el reloj digital no toma valores intermedios, se apaga un número y se enciende el siguiente.
En base a todo lo anterior podemos destacar las siguientes diferencias entre las señales analógicas y las digitales:
- Las señales analógicas pueden representar infinitos valores mientras que las digitales representan valores finitos o discretos por un período determinado.
- Las señales digitales presentan mayor velocidad, flexibilidad al ser fácilmente modificables, facilidad de diseño de su sistema y mejor precio al estar en continuo avance tecnológico que los sistemas analógicos.
- Las señales analógicas son muy afectadas por el ruido (todo aquello que perturba a la señal) mientras que las digitales tienen una mayor tolerancia al ruido. Representación gráfica de una señal analógica afectada por ruido:
- Las señales analógicas no se pueden regenerar mientras que las digitales sí.
- Así las señales digitales son más precisas y la información se puede almacenar de manera más eficiente y en mayor cantidad que en los sistemas analógicos.
