El Picking consiste en la preparación de los pedidos, abarcando un proceso que va desde que se recolecta un producto en el almacén hasta la entrega del mismo en su destino final.

El objetivo principal es el de eficientar y mejorar los tiempos en que este proceso ocurre. Uno de los factores clave en la planificación del Picking es planificar la demanda, es decir, tener conocimiento y control de los pedidos que debemos surtir y las fechas de entrega de los mismos, de modo que este conocimiento nos permita producir o recomprar los productos solicitados para cumplir en tiempo con las fechas de entrega.

Además de organizar de forma eficiente los productos, esta actividad permite reducir el costo de mano de obra dependiendo del tipo de almacén. Aunado a la reducción de costos, esta actividad influye en la reducción del tiempo del ciclo del pedido, es decir, se reduce el tiempo entre la recepción de la solicitud de un cliente y su correcta entrega de los productos.

Para comprender las operaciones de picking es importante presentar su participación entre las principales actividades de almacenamiento. De forma de sencilla, en general los almacenes tienen las siguientes actividades básicas:

• Recepción de productos
• Almacenamiento
• Selección de productos según pedido de los clientes (picking)
• Despacho o distribución del pedido

De forma sencilla las fases de las operaciones de picking se centran en 4 grandes bloques de actividades:

1. Planificación de órdenes

En esta fase se recogen los datos del pedido, se lanzan las órdenes y se asignan los recursos para realizarlo tanto humanos como materiales, incluyendo el uso de carros, palets, carretillas, etc.

2. Recorridos o ruta de recogida

Contempla los trayectos realizados desde la zona de operaciones hasta las ubicaciones donde se encuentra cada producto, ubicaciones entre producto y producto, hasta la vuelta a la base desde la última posición. El objetivo es trazar una ruta que facilite el acceso y recolección de la mercancía.

3. Extracción

Una vez en la zona de operaciones, hay que extraer la cantidad necesaria de cada producto que conforma el pedido. La dificultad dependerá de la zona en la que se ubique el producto ya sea que este a nivel de suelo o a una altura baja, media o alta.

4. Verificación

Se acondiciona la mercancía, se realiza el embalaje, el precintado, se pesa y se etiqueta para su traslado a la zona de expedición y clasificación para su transportación.