Com que l’energia elèctrica no pot ser emmagatzemada en grans quantitats - sí en petites quantitats mitjançant les piles, les bateries i els acumuladors -, ha de ser produïda constantment perquè puguin ser ateses totes les demandes. En aquest link pots veure en temps real l'electricitat que s'està generant ara mateix i per quines fonts. Fins ara hem vist com produïm aquesta electricitat, però encara no sabem com la transportem des de les centrals fins a casa nostra o les indústries.

Al marge de quina sigui la manera com hagi estat obtinguda, l’electricitat és abocada a una extensa i complexa xarxa de fils elèctrics per tal de distribuir-la entre tots els consumidors que n’han de fer ús.

Aquestes línies uneixen permanentment els centres de producció i els punts de consum. En aquells casos en els quals l’habitatge o la indústria es troba molt allunyada de la xarxa principal, és més pràctic produir l’electricitat a través d’altres mètodes que no necessiten una connexió permanent, com amb plaques solars fotovoltaiques o amb combustibles i gasos d’origen fòssil.

Ara bé, no tota la xarxa elèctrica té les mateixes característiques -secció del fil, suport de l’estesa, etc.-, sinó que canvien a mesura que el voltatge minva en apropar-se al seu lloc de destinació. La tensió, quan surt de la central de producció, és molt elevada i ha d’anar reduint-se progressivament mitjançant estacions transformades fins assolir el voltatge amb què funcionen els aparells electrodomèstics o els diferents tipus de màquines industrials.
 

Els tipus de xarxes

La xarxa de transport es diferencia en tres tipus segons la tensió que suporta l’estesa elèctrica:

Línies d’alta tensió (AT): són aquelles que transporten l’energia elèctrica a una tensió elèctrica molt elevada - des de 400.000 fins a 30.000- a fi de reduir les inevitables pèrdues d’energia associades al transport d’electricitat a llargues distàncies.
Línies de mitja tensió (MT): línies que porten el corrent elèctric a una tensió d’entre els 30.000 i els 1.000 volts.
Línies de baixa tensió (BT): porten l’energia fins al punt de destinació per tal que pugui ser utilitzada pel consumidor. La tensió és inferior als 1.000 volts, ja que els equips domèstics i alguns d’industrials funcionen amb un voltatge d’uns 380 o 220 V.

En la següent imatge teniu una representació d'aquest sistema de transport i distribució: