Es el resultado de una actividad humana que genera un efecto sobre el medio ambiente que supone una ruptura del equilibrio medio ambiental. En otras palabras, es la alteración del medio ambiente, provocada directa o indirectamente por un proyecto o actividad en un área determinada. Es decir, en términos simples el impacto ambiental es la modificación del ambiente ocasionada por la acción del hombre o de la naturaleza.

Las causas o razones que originan los impactos ambientales tienen relación con las actividades humanas y con los fenómenos naturales. Con respecto a los que tienen relación con las actividades humanas, destinadas a satisfacer las necesidades de las personas a través de la producción de bienes y servicios, y que causan mayor impacto están: 

• La actividad industrial.
• La actividad minera.
• La extracción de materias primas.
• Los altos índices de producción de desechos.
• El tratamiento de residuos químicos y desechos en general.
• La falta de planificación urbana.
• El uso desmedido de los recursos naturales.
• La utilización de combustibles fósiles.